Vanlige advokatforsikringskontofeil

Forvirring av en tillitskonto kan ha forferdelige konsekvenser for en advokats karriere, noen ganger til og med til displarden. Advokatskoler gjør en avgrenset jobb med å trene jusstudenter om hvordan man kan håndtere interesse for advokats tillitskontoer (Ioltas). De fleste advokater får liten eller ingen opplæring i hvordan de skal administrere en tillitskonto før de åpner en av sine egne.

Hvordan en Iolta -konto fungerer

Advokater mottar ofte holderavgift fra klienter når de gjensidig signerer en holderavtale som skisserer vilkårene for advokatens representasjon. At pengene skal gå inn på advokatens tillitskonto. De har da rett til å betale ut pengene til seg selv når de fullfører arbeidet for klienten.

De kan være enige om å representere Harry i en stygg skilsmisse. Harry skriver dem en sjekk for $ 10.000 holderavgift. Advokaten setter inn pengene på sin tillitskonto, og bruker deretter en time på å jobbe med sin nye klients fil. Advokatens timepris er $ 150. Advokaten har da rett til å flytte $ 150 av de $ 10.000 fra tillitskontoen til forretningskontoen hans. De har tjent det.

I mellomtiden forblir 9 850 dollar på Iolta -kontoen, og det tjener renter. Den interessen går for å finansiere en rekke juridiske tjenester, typisk for de fattige, under ledelse og tilsyn med Iolta -programmet.

Advokater har en tendens til å gjøre tre vanlige feil advokater i å håndtere disse kontoene.

"Lån" penger fra kontoen

Det er Nei Legitim måte å låne fra en tillitskonto, men noen advokater prøver.

Noen ganger bruker advokater tillitskontofond før de har rett til å gjøre det. De kan ta tillitspenger før det er tjent fordi de har kontantstrømproblemer. De har kanskje ikke fullført fakturerbart arbeid før noen truende utgifter må betales - Lønn, kontorleie eller kostnader som blir avansert i en betinget avgiftssak.

Så de tar mer fra tilliten enn de har rett til å ta på det tidspunktet. En advokat som "låner" disse midlene kan ha all intensjon om å sette den tilbake, men denne typen situasjoner vanligvis snøballer og ender veldig dårlig for advokaten - så vel som klienten.

Noen ganger har enten advokaten eller noen med tilgang til tillitskontoen nådd et poeng av grådighet eller desperasjon. Advokater med rusproblemer eller spillavhengighet kan være spesielt sårbare for denne typen feil, men noen ganger skjer det av grunner som ikke virker klare.

Denne tillitsregnskapsfeilen er den som mest sannsynlig vil avslutte en juridisk karriere når den er begått av en advokat, men advokaten er fremdeles den på kroken for å betale tilbake midlene selv om den er begått av en paralegal eller en bokholder.

Comingling advokatfond med klientpenger

En annen stor feil oppstår ofte av mangel på forståelse for hvordan en tillitskonto skal fungere.

Laura a. Calloway, en advokatkonsulent for lovpraksis i Alabama State Bar, sier:

"Mange advokater forstår ikke hva som gjør og ikke går på tillitskontoen. Noen kjører alt, inkludert opptjente gebyrer, gjennom tillitskontoen, og bruker det som en generell tidsskrift for firmaene sine. Andre tar 'holdere' uten å forstå at det i det minste i noen jurisdiksjoner ikke er noe som heter en ikke-refunderbar holder. Så de legger ikke et innskudd mot fremtidig arbeid i tillit som de burde, spesielt hvis de trenger det nå for å holde lysene på.""

En advokat kan fortelle sin klient at advokatgebyrene vil være $ 1000, og innleveringsgebyret for domstol vil være $ 200. Klienten skriver advokaten en sjekk for $ 1200. Noen advokater vil sette hele sjekken på forretningskontoer fordi de fleste pengene uansett går til advokaten.

Men advokatforeningens regler krever at sjekken må gå inn på tillitskontoen selv om advokaten har rett til full advokats gebyr umiddelbart. Innleveringsavgiftsdelen av den sjekken må holdes i tillit.

Noen statlige advokatforeninger forbyr advokater å ha noen personlige midler på en tillitskonto, mens andre lar advokater holde et lite beløp på kontoen for å dekke utgifter knyttet til å drifte kontoen. Den anbefalte praksisen er å ha alle tillitsavgift trukket fra bedriftskontoen, men dette skjer ikke alltid.

I intet tilfelle har en advokat som har lov til å bruke en tillitskonto som driftskonto, en sparekonto eller et sted å skjule eiendeler.

Noen ganger klarer ikke advokater å forstå at de ikke kan betale regninger som kontorens overheadutgifter direkte ut av tillitskontoen selv når sjekkene blir skrevet ut av midler som allerede er tjent. Andre ganger misbruker advokater med vilje tillitskontoen som en måte å skjule eiendeler.

Noen advokater bruker sine tillitsregnskap som regnfulle dagsmidler. I stedet for å fjerne alle gebyrene etter at de er tjent, forsinker advokaten å flytte pengene fra tilliten for å redusere risikoen for å bruke dem. Det er både en dårlig forretningspraksis så vel som et etisk brudd, selv om det statlige Iolta -fondet kan ha fordel av den ekstra renteinntekten.

Unnlatelse av å spore klientfond på riktig måte

Den tredje viktige måten advokater skru opp sine tillitskontoer er ved å unnlate å føre detaljerte poster for hver enkelt kundes tillitskontotransaksjoner.

Mens de fleste advokater er flinke til å holde kopier av sine tillitskontoer, husker ikke alle at de skal merke klientens navn eller filnummer på hver sjekk når den er utstedt. Og selv om det kan være lett å huske hvorfor en sjekk ble skrevet for en måned siden, kan det være vanskelig å huske et år fra nå.

Og selv om det ikke skjer ofte, blir noen ganger advokatkontorer og alle postene deres ødelagt. En brann kan forbrenne disse papirfilene ganske raskt, så vel som å ødelegge datamaskinens harddisk.

Hvis en advokat befinner seg i en posisjon der de må rekonstruere et firmas tillitskontoer ved å bruke kontoutskrifter og kopier av gamle kontroller som er bestilt fra banken, vil oppgaven være praktisk talt umulige med mindre disse sjekkene indikerer hvem pengene ble brukt i hver transaksjon.

Advokater kreves av deres advokatforeninger å føre poster som viser hvor mye penger hver klient har i tillit til enhver tid. Innskudd og utbetalinger må tydelig spores på en eller annen måte som gjør det enkelt å bestemme hver enkelt klients tillitskontosaldo. Ellers ville det være ganske enkelt å bruke en klients penger på en annen klients sak.

Advokater bør sørge for at deres overordnede tillitskonto er balansert i slutten av måneden, og at de også bør sørge for at hver klients konto er balansert. Sammenligning av saldoen kan avsløre regnskapsfeil. Dette enkle trinnet vil noen ganger fange feil som kunne ha resultert i en sprettet tillitskontokontroll.

Får hjelp

Noen advokater innser at deres tillitskontoer er skrudd opp, men de vet ikke hvordan de skal løse problemet. En løsning er å kontakte en rådgiver for lovpraksisstyring. Mange State Bar Associations tilbyr nå gratis lovgivning om lovpraksis til medlemmene sine, og en rekke private styringsrådgivere tilbyr også sine tjenester mot et gebyr.

Noen advokater kan være redde for å diskutere deres tillitssituasjon med en advokat som jobber for statsadvokaten på grunn av obligatoriske rapporteringskrav for brudd på etikk. Men reglene for profesjonell oppførsel i mange stater utelukker nå spesifikt lovgivning om lovpraksis fra å rapportere slike problemer til deres etiske styre.

Riktig å administrere en tillitskonto kan være en problem. Advokater som har problemer med å administrere sine tillitskontoer, bør omgående ta opp problemet ved å få hjelp fra en kvalifisert profesjonell.