Crowdfunding juridiske problemer for små bedrifter

Crowdfunding, noen ganger kalt "online finansiering", er en ny måte for enkeltpersoner og bedrifter å finansiere prosjekter og produkter (som bøker og oppfinnelser) ved å bruke kraften på Internett. Crowdfunding har blitt brukt i mange år av underholdningsindustrien, og nå har andre begynt å bruke Internett for å sette opp nettsteder og ta penger som donasjoner for å finansiere ideene sine.

Hvordan crowdfunding fungerer

De fleste crowdfunding nettsteder lar enkeltpersoner eller selskaper presentere en idé for andre, som donerer penger uten forventning om noe (annet enn en liten token -gave) til gjengjeld. Et av de største crowdfunding -nettstedene, Kickstarter, setter seg selv som en mellommann mellom kreative typer, som får godkjenning til å presentere sine kreative prosjekter på nettstedet til andre, som gir små mengder penger som donasjoner. For eksempel kan en forfatter gi kopier av boken til givere, eller noen som lager et produkt kan gi et av produktene til de som bidrar med et bestemt beløp.

Crowdfunding eksempler

Noen vellykkede eksempler på crowdfunding er en krabbehytte i New Jersey (Littleneck), et bokprosjekt og en oppfinnelse - en 3D -utskriftspenn.

Peer-to-peer utlån som crowdfunding

En annen type crowdfunding er peer-to-peer utlån (P2P), som i utgangspunktet er en måte for enkeltpersoner å få lån fra andre personer, til spesifikke renter, gjennom en online mellomledd. P2P -tjenester som Prosper.com må overholde statlige og føderale lover.

Før du blir for spent på denne nye måten å skaffe penger til virksomheten din, bør du være klar over de potensielle juridiske spørsmålene som er involvert. Som vanlig, når en ny idé kommer foran gjeldende regulering og lover, oppstår det noen problemer. Denne artikkelen tar opp noen av disse problemene.

Gjeldende juridisk status for crowdfunding

Under nåværende u.S. føderal lov, salg av verdipapirer til publikum som investering reguleres av Securities and Exchange Commission (SEC), og det er ulovlig å motta en tilbakebetaling på en investering med mindre selskapet er godkjent av SEC.

I 2012 ble Jumpstart Our Business Startups (JOBS) Act lov, og en av de viktigste bestemmelsene var å instruere SEC for å finne måter å unnta crowdfunding fra noen av de mer tunge bestemmelsene som begrenser tilgangen til midler fra ikke-registrerte verdipapirtilbud av ikke-akkrediterte investorer. Men selskaper som ROCKTHEPOST.com hevder at de kan tilby verdipapirer til akkrediterte investorer.

Crowdfunding problemer og egenkapitalfinansieringsproblemer

Noen problemer som er reist for crowdfunding som en måte å skaffe aksjefond fra investorer:

• Egenkapitalinvestorer vil vanligvis at noen sier i hvordan virksomheten styres. Årlige aksjonærmøter er påkrevd, og det må gis informasjon til aksjonærene. Små bedrifter har ikke ressurser til å administrere et så stort basseng med uregjerlige investorer.
• Oppstart som aksepterer crowdfunding kan synes det er vanskelig å finne risikokapitalfinansiering eller andre mest sofistikerte investorer senere.
• Investering er regulert av en god grunn: beskyttelse av investorer. Selv om investeringer i en virksomhet ikke garanterer avkastning, kan det være et problem å ta bort noe av informasjonen som er tilgjengelig for potensielle investorer, og potensialet for feilrepresentasjon kan være et problem.

Eric Savitz på Forbes sier at egenkapitalfinansiering gjennom crowdfunding er en "juridisk katastrofe som venter på å skje.""

Intellektuelle eiendomsproblemer og crowdfunding

Intellektuell eiendom refererer til forretningsmidler som ikke har noe stoff, men som har verdi. De vanligste typene intellektuelle eiendommer er patenter, opphavsrett og varemerker/servicemerker. Disse eiendelene krever finansiering for å bringe dem på markedet og er en populær type crowdfunding -tilbud.

For eksempel kan et nytt produkt som er patenterbart presenteres, eller en bok eller lek som er gjenstand for copyright. Å beskytte rettigheter til åndsverk er en viktig vurdering når du presenterer prosjekter til et crowdfunding -nettsted. To typer åndsverksspørsmål vises i forhold til crowdfunding:

• Folk legger opp innhold som noen andre legger til, så det er søksmål om hvem som eier et patent eller copyright. For eksempel, hvis person a legger opp et bilde på crowdfunding -siden og person B hevder å eie opphavsretten, kan person A saksøkes for brudd på opphavsretten.
• Ideer på crowdfunding -sider blir stjålet av andre; knockoffs av patenterte produkter eller tyveri av bøker eller varemerke varer, for eksempel.

IPwatchDog siterer flere forekomster av tyveri av patenterbare produkter eller opphavsrettsbeskyttet innhold på crowdfunding -nettsteder.

Patenter

Å sette et nytt produkt på et crowdfunding -nettsted utsetter oppfinneren for muligheten for at hans eller hennes idé kunne kopieres. Lederen til Indiegogo sa: "Vi er ikke ansvarlig for noe av det."Og Kickstarter sier:

Å være åpen og dele ideer er en essensiell del av Kickstarter. Plattformen er samarbeidende av natur, og er et kraftig samfunnsbyggingsverktøy for prosjektskapere. Hvis du ikke er villig til å dele informasjon om prosjektet ditt med potensielle støttespillere, er det sannsynligvis ikke noe for deg.

Hvis virksomheten din har et patenterbart produkt, kan det være lurt å sende inn et foreløpig patent for å gi deg litt beskyttelse mens du gjør ytterligere testing.

Opphavsrett og varemerker/servicemerker

For å bruke bilder, musikk, kunstverk, video eller annet copyright-beskyttet innhold på et crowdfunding-nettsted, må du ha opphavsretten eller lisensen til å bruke innholdet. Hvis du vil beskytte innhold du eier, kan du copyright det før du legger det opp på et crowdfunding -nettsted. Det samme forslaget gjelder varemerker og servicemerker. Bruk de aktuelle symbolene for å vise at du har søkt om et varemerke/tjenestemerke eller at du eier opphavsretten.

Forskning først, og beskytt deretter

Før du legger innhold på et crowdfunding -nettsted som kan eies av noen andre, kan du sjekke hvem som eier patentet, copyright eller varemerket. Begynn deretter prosessen med å beskytte arbeidet ditt:

• Start patentsøknadsprosessen
• Sikre en copyright
• Søk om et varemerke- eller servicemerke