Jazz og borgerrettighetsbevegelsen

Fra og med Bebop -alderen sluttet jazz å imøtekomme populære publikum og handlet i stedet bare om musikken og musikerne som spilte den. Siden den gang har jazz vært symbolsk knyttet til borgerrettighetsbevegelsen.

Musikken, som appellerte til både hvite og svarte, ga en kultur der kollektivet og individet var uløselig. Det var et rom der en person ble dømt etter deres evne alene, og ikke av rase eller andre irrelevante faktorer. "Jazz," skriver Stanley Crouch, "spådde borgerrettighetsbevegelsen mer enn noen annen kunst i Amerika.”

Ikke bare var jazzmusikk i seg selv en analogi med idealene i borgerrettighetsbevegelsen, men jazzmusikere tok opp saken selv. Ved å bruke kjendisen og musikken deres, fremmet musikere rasemessig likhet og sosial rettferdighet. Nedenfor er bare noen få tilfeller der jazzmusikere uttalte seg for borgerrettigheter.

Louis Armstrong

Selv om noen ganger kritisert av aktivister og svarte musikere for å ha spilt inn i en "onkel Tom" -stereotype ved å opptre for hovedsakelig hvite publikum, hadde Louis Armstrong ofte en subtil måte å håndtere rasemessige spørsmål. I 1929 spilte han inn “(hva gjorde jeg for å være så) svart og blå?,”En sang fra en populær musikal. Tekstene inkluderer uttrykket:

Min eneste synd
Er i huden min
Hva gjorde jeg
Å være så svart og blå?

Tekstene, ut av konteksten av showet og sunget av en svart utøver i den perioden, var en risikabel og tungthengig kommentar.

Armstrong ble kulturambassadør for U.S. Under den kalde krigen, og utførte jazz over hele verden. Som svar på å øke uroen som virvlet rundt desegregeringen av offentlige skoler, var Armstrong frittalende kritisk til landet sitt. Etter Little Rock -krisen i 1957, hvor nasjonalgarden forhindret ni svarte studenter fra å gå inn på en videregående skole, avlyste Armstrong en tur til Sovjetunionen, og sa offentlig, “Slik de behandler folket mitt i Sør, regjeringen kan gå til helvete.”

Billie Holiday

Billie Holiday innlemmet sangen "Strange Fruit" i settlisten hennes i 1939. Tilpasset fra et dikt av en lærer i New York High School, "Strange Fruit" ble inspirert av 1930 -lynsjingen av to svarte, Thomas Shipp og Abram Smith. Det sammenstiller det fryktelige bildet av svarte kropper som henger fra trær med en beskrivelse av det idylliske sør. Ferie leverte sangen natt etter natt, ofte overveldet av følelser, noe som fikk den til å bli en hymne av tidlige borgerrettighetsbevegelser.

Tekster til “Strange Fruit” inkluderer: 

Sørlige trær har merkelig frukt,
Blod på bladene og blodet ved roten,
Svarte kropper som svinger i den sørlige brisen,
Merkelig frukt som henger fra poppeltrærne.

Pastoral scene i det galante sør,
De svulmende øynene og den vridde munnen,
Duft av magnolier, søt og frisk,
Så den plutselige lukten av brennende kjøtt.

Benny Goodman

Benny Goodman, en fremtredende hvit bandleder og klarinettist, var den første som ansatte en svart musiker som var en del av ensemblet hans. I 1935 gjorde han pianisten Teddy Wilson til medlem av sin trio. Et år senere la han vibrafonisten Lionel Hampton til oppstillingen, som også inkluderte trommeslager Gene Krupa. Disse trinnene bidro til å presse på for rasemessig integrasjon i jazz, som tidligere ikke bare var tabu, men til og med ulovlig i noen stater.

Goodman brukte sin berømmelse for å spre takknemlighet for svart musikk. På 1920- og 30 -tallet besto mange orkestre som markedsførte seg som jazzband bare av hvite musikere. Slike orkestre spilte også en mawkisk musikkstil som bare trakk sparsomt fra musikken som svarte jazzband spilte. I 1934, da Goodman begynte et ukentlig show på NBC -radio kalt "Let's Dance", kjøpte han arrangementer av Fletcher Henderson, en fremtredende svart bandleder. Hans spennende radioforestillinger av Hendersons musikk ga bevissthet om jazz av svarte musikere til et bredt og hovedsakelig hvitt publikum.

Duke Ellington

Duke Ellingtons forpliktelse til borgerrettighetsbevegelsen var komplisert. Mange følte at en svart mann med en slik aktelse skulle være mer frittalende, men Ellington valgte ofte å være stille i saken. Han nektet til og med å bli med Martin Luther King's March i 1963 på Washington, D.C.

Ellington behandlet imidlertid fordommer på subtile måter. Kontraktene hans bestemte alltid at han ikke ville spille før segregerte publikum. Da han turnerte i sør på midten av 1930-tallet med orkesteret, leide han tre togbiler der hele bandet reiste, spiste og sov. På denne måten unngikk han grepet om Jim Crow -lover og befalte respekt for bandet og musikken sin.

Ellingtons musikk i seg selv drev svart stolthet. Han omtalte jazz som "afroamerikansk klassisk musikk", og strebet for å formidle den svarte opplevelsen i Amerika. Han var en skikkelse av Harlem Renaissance, en kunstnerisk og intellektuell bevegelse som feiret svart identitet. I 1941 komponerte han poengsummen til musikalen "Jump for Joy", som utfordret tradisjonell representasjon av svarte i underholdningsindustrien. Han komponerte også “Black, Brown and Beige” i 1943 for å fortelle en historie med amerikanske svarte gjennom musikk.

Max Roach

En innovatør av bebop -tromming, Max Roach var også en frittalende aktivist. På 1960 -tallet registrerte han at vi insisterer! Freedom Now Suite (1960), med sin kone den gangen, og medaktivist Abbey Lincoln. Tittelen på arbeidet representerer den økte inderligheten som 60-tallet brakte til borgerrettighetsbevegelsen som protester, motprotester og vold montert.

Roach spilte inn to andre album som tegnet Focus to Civil Rights: Speak Brother Speak (1962), og Løft hver stemme og syng (1971). Fortsatt å registrere og opptre i senere tiår, viet Roach også tiden til å forelese om sosial rettferdighet.

Charles Mingus

Charles Mingus var kjent for å være sint og frittalende på bandstanden. Et uttrykk for hans sinne var absolutt berettiget, og det kom som svar på Little Rock Nine -hendelsen fra 1957 i Arkansas da guvernør Orval Faubus brukte National Guard for å forhindre at svarte studenter kom inn i en nylig desegregert offentlig videregående skole.

Mingus viste sin forargelse på arrangementet ved å komponere et stykke med tittelen “Fables of Faubus.”Tekstene, som han også har skrevet, tilbyr noen av de mest åpenbare og hardeste kritikkene av Jim Crow -holdninger i hele jazzaktivismen.

Tekster til “Fables of Faubus”: 

Å, Herre, ikke la dem skyte oss!
Å, Herre, ikke la dem stikke oss!
Å, Herre, ikke la dem tjære og fjær oss!
Å, Herre, ikke flere swastikaer!
Å, Herre, ikke mer Ku Klux Klan!

Nevn meg noen som er latterlig, Danny.
Guvernør Faubus!
Hvorfor er han så syk og latterlig?
Han tillater ikke integrerte skoler.

Da er han en tosk! Oh boo!
Boo! Nazistiske fascistiske supremacister
Boo! Ku Klux Klan (med din Jim Crow -plan)

“Fables of Faubus” dukket opprinnelig på Mingus Ah UM (1959), selv om Columbia Records fant tekstene så brennende at de nektet å la dem bli spilt inn. I 1960 spilte imidlertid Mingus inn sangen for ærlige plater, tekster og alt, på Charles Mingus presenterer Charles Mingus.

John Coltrane

Selv om det ikke var en frittalende aktivist, var John Coltrane en dypt åndelig mann som trodde musikken hans var et kjøretøy for beskjeden om en høyere makt. Coltrane ble trukket til Civil Rights Movement etter 1963, som var året Martin Luther King holdt sin "I Have A Dream" -tale i løpet av 28. august mars på Washington. Det var også året hvite rasister plasserte en bombe i en Birmingham, Alabama Church, og drepte fire unge jenter under en søndagstjeneste.

Året etter spilte Coltrane åtte fordelskonserter til støtte for DR. King og borgerrettighetsbevegelsen. Han skrev en rekke sanger dedikert til saken, men sangen hans "Alabama", som ble utgitt på Coltrane live på Birdland (Impuls!,1964), var spesielt gripende, både musikalsk og politisk. Notatene og formuleringen av Coltranes linjer er basert på ordene Martin Luther King snakket ved minnetjenesten for jentene som døde i Birmingham -bombingen. Akkurat som King's tale eskalerer i intensitet når han skifter fokus fra drapet til den bredere borgerrettighetsbevegelsen, kaster Coltranes "Alabama" sin saksøkende og dempede stemning for en knitrende bølge av energi, og gjenspeiler den styrket besluttsomheten for rettferdighet.