Muhammad Ali blir verdensmester

Den 25. februar 1964 kjempet underdog Cassius Clay, bedre kjent som Muhammad Ali, den forsvarende mester Charles "Sonny" Liston for World Heavyweight -tittelen i Miami Beach, Florida. Selv om det nesten enstemmig trodde at Clay ville bli slått ut av runde to om ikke tidligere, var det Liston som tapte kampen etter å ha nektet i begynnelsen av runde syv for å fortsette å kjempe. Denne kampen var en av de største opprørene i sportshistorien, og satte Cassius Clay på en lang berømmelse og kontrovers og kontrovers.

Som var Muhammad Ali?

Cassius Clay, omdøpt til Muhammad Ali rett etter denne historiske kampen, hadde startet boksing i en alder av 12 år og hadde vunnet den lette tungvektige gullmedaljen ved OL i 1960.

Clay trente lenge og vanskelig å være best på boksing, men mange den gang trodde at de raske føttene og hendene hans ikke hadde nok kraft i seg til å slå en ekte tungvektmester som Liston. 

I tillegg virket den 22 år gamle Clay, et tiår yngre enn Liston, litt gal. Clay, kjent som "Louisville Lip", skryter stadig at han ville slå ut Liston og kalle ham "den store, stygge bjørnen", og raw opp både Liston og pressen inn i en vanvidd over hans ville spott.

Mens Clay brukte disse taktikkene for å ustabile motstanderne og for å få publisitet for seg selv, trodde andre at det var et tegn på at han var redd eller bare gal.

Hvem var Sonny Liston?

Sonny Liston, kjent som "The Bear" for sin gigantiske størrelse, hadde vært verdensmesteren siden 1962. Han var grov, tøff og slo veldig, veldig hardt. Etter å ha blitt arrestert mer enn 20 ganger, lærte Liston å bokse mens han var i fengsel, og blitt profesjonell bokser i 1953.

Listons kriminelle bakgrunn spilte en stor rolle i hans ulikelige offentlige persona, men hans hardtslående stil tjente ham nok gevinster via knockout til at han ikke skulle ignoreres. 

For de fleste i 1964 virket det som ingen brainer at Liston, som nettopp hadde slått ut den siste seriøse utfordreren for tittelen i første runde, ville pummel denne unge, høylydt utfordreren. Folk satser 1 til 8 på kampen, og favoriserte Liston.

Verdens tungvektkamp

I starten av kampen 25. februar 1964 på Miami Beach Convention Center, var Liston Overoncident. Selv om han ammet en skadet skulder, forventet han en tidlig knockout som de tre siste store kampene, og hadde derfor ikke brukt mye tid på å trene.

Cassius Clay hadde derimot trent hardt og var grundig klar. Clay var raskere enn de fleste andre boksere, og planen hans var å danse rundt den kraftige listen til Liston trøtt ut. Alis plan fungerte.

Liston, som veide inn på de litt tunge 218 pundene, ble overraskende dverget av 210 1/2-pund leire. Da kampen begynte, spratt Clay, danset og bobbet ofte, forvirrende Liston og gjorde et veldig vanskelig mål.

Liston prøvde å få en solid trøkk, men runde en endte uten mye faktisk å slå. Runde to endte med et kutt under Listons øye og leire ikke bare stående, men holdt sitt eget. Runde tre og fire så begge mennene se trette, men bestemte.

På slutten av fjerde runde klaget Clay over at øynene hans hadde vondt. Å tørke dem med en våt fille hjalp litt, men Clay brukte i utgangspunktet hele femte runde på å prøve å unngå den uskarpe listen. Liston prøvde å bruke dette til sin fordel og gikk på angrepet, men den litende leiren klarte overraskende å holde seg oppe hele runden.

Ved sjette runde var Liston utmattet og Clays syn var tilbake. Clay var en dominerende styrke i sjette runde, og fikk i flere gode kombinasjoner.

Da klokken ringte for starten av syvende runde, ble Liston sittende. Han hadde skadet skulderen og var bekymret for snittet under øyet. Han ville bare ikke fortsette kampen.

Det var et virkelig sjokk at Liston avsluttet kampen mens han fremdeles satt i hjørnet. Spent, Clay gjorde en liten dans, nå kalt "Ali Shuffle", midt i ringen.

Cassius Clay ble erklært vinneren og ble verdens tungvektboksingsmester.