Sanger og tekster om arbeidshelten John Henry

I følge lore og sangen (e) var John Henry en stålsjåfør, noe som betyr at det var hans jobb å lage tunnelene gjennom fjell for jernbanespor. Som historien har det, ble Henry utfordret til en arbeidernes duell - hammeren hans kontra en gigantisk dampøvelse. Henry slo visstnok boret, bare for å dø på jobben "med hammeren i hånden.""

Enten lore og sangene som tilskrives Henrys historie er historisk saklig, historien om hans dedikasjon til jobben hans er utarbeidet med symbolikk og et betimelig og universelt budskap om individuell empowerment. Der teknologiske fremskritt kan bringes inn for å erstatte menneskers arbeid, forsøkte Henry å bevise at en menneskelig hånd fremdeles kan best teknologi til slutt. Historien hans takler de kompliserte meldingene og følelsene som.

Fordi det faktisk var en mann som het John Henry som faktisk, ganske bokstavelig, døde med hammeren hans i hånden, er sanger om ham forankret i det minste delvis i historien. De har imidlertid fulgt banen som er typisk for muntlig legende, og maler et bilde av Henry som å ha vært større enn livet.

Den sanne historien, slik vi kjenner den

John Henry var angivelig en tidligere slave som gikk på jobb som stålsjåfør for jernbanekonstruksjon som ung mann. Han var en rimelig stor mann (han sto visstnok på omtrent 6 meter høy og 200 pund) og en banjo -plukker. Han var en av 1000 menn som jobbet i tre år for å manuelt bore et hull gjennom et fjell på C & O -jernbanelinjen. Hundrevis av disse mennene døde, og John Henry var bare en av dem. Men sannsynligvis på grunn av hans størrelse og styrke - og sannsynligvis tilstedeværelsen han hadde med de andre mennene - legenden om hans harde hamringsspredning fra arbeidsleir til arbeidsleir. Som du kan forestille deg at arbeidere tenker, Hvis til og med store, sterke John Henry ble slått av sitt arbeid, hvilken sjanse har vi?

Så det er ikke overraskende at en versjon av sangen dukket opp som hevdet "Denne gamle hammeren drepte John Henry, men den vil ikke drepe meg."Henrys virkelige historie var faktisk en vanlig blant svarte arbeidere i gjenoppbyggingsperioden etter borgerkrigen. Der de teknisk sett var frie menn, ble de fremdeles behandlet som slaver. Ikke mange andre alternativer var tilgjengelige for å forlate hjemmene og familiene sine på jakt etter en bedre jobb utenfor sør. Selv om arbeiderne manuelt boret gjennom John Henrys fjell kunne ha slått for flere sivile arbeidsforhold, var realiteten av opsjoner mye skitne enn det ville bli flere tiår senere på høyden av 1900 -tallets arbeiderbevegelse.

Som sådan stakk historien om Henry rundt og utviklet seg gjennom årene. Å spore utviklingen av tekstene og historien kan i seg selv være en leksjon i måten arbeiderbevegelsen utviklet seg i løpet av den første delen av 1900 -tallet. Selv nå, ettersom moderne folksingere inkluderer omtale av John Henry i sangene sine, drar omtale av folkelegenden automatisk sangens tema til en uttalelse om måten en persons arbeid kan påvirke resten av livet.

John Henry i folkesanger i dag

Justin Townes Earle, for eksempel, inkluderte en sang på 2009 -albumet hans Midnatt på kino med tittelen "De drepte John Henry."Et samtidig tar det harde arbeidet med å være en sanger-låtskriver på begynnelsen av det 21. århundre, blir Earles påkallelse av John Henrys legende presentert i sammenheng med en besluttsomhetsuttalelse for å videreføre arbeidsmorien til Earles egen bestefar som, synger han , "Har aldri reddet et nikkel selv om han prøvde.""

Andre sanger om John Henry inkluderer:

• "The Legend of John Henry's Hammer" (av Johnny Cash)
• "John Henry" (av Pete Seeger)
• "John Henry" (av Bill Monroe)
• "John Henry & The Old North Wind" (av Joe Purdy)
• "John Henry" (av Woody Guthrie og Cisco Houston)