Blir produktsjef

Rollen som en produktsjef blir stadig mer populær. Det er imidlertid ofte forvirring om hva en produktsjef gjør.

Produktforvaltere jobber for å forstå behovene og utfordringene til sine målrettede kunder og for å oversette denne innsikten til ideer for utvikling av nye produkt eller eksisterende produktforbedring. De skaper forretningssaker eller planer for investeringsideer, og når disse er godkjent av ledelsen, jobber du tett med ingeniør- eller forsknings- og utviklingsteam for å identifisere krav og støtte prosessen med å oversette en idé til et nytt produkt. 

Når et produkt har flyttet gjennom utviklingsfasene, jobber produktlederen for å forberede organisasjonen til å markedsføre, selge og støtte tilbudet. 

En utfordrende og verdifull rolle

Den utfordrende rollen til produktsjef blir stadig mer ettertraktet av fagpersoner som ønsker å få bred organisasjonseksponering og ledelsesopplevelse. Produktsjefens ansvar overgår hele organisasjonen og strekker seg inn i markedet, vanligvis ved å fokusere på en eller flere bransjer og kundegrupper.

I løpet av et produkts levetid er produktsjefen involvert i å overvåke ytelsen, anbefale justeringer av priser eller promotering, og samarbeide med kunder for å identifisere potensielle forbedringer. Etter hvert planlegger produktsjefen et erstatningsprodukt mens han administrerer avviklingen av det eldre tilbudet. 

Produktledere blir fageksperter i sine markeder og teknologier og blir ofte bedt om å møte kunder eller potensielle kunder og snakke på bransjearrangementer eller bidra til relevante publikasjoner.

Og de gjør alt dette ved å veilede, engasjere seg i og lede enkeltpersoner og funksjoner på tvers av organisasjonen, ofte uten mer formell autoritet enn deres evne til å overtale andre til å støtte ideene sine.

Dette er en utfordrende, krevende jobb og en som i økende grad blir forfulgt av New College og MBA -kandidater. Å tjene som produktsjef gir en mulighet til å få høy synlighet i organisasjonen og å dyrke ferdighetene og omdømmet som er nødvendig for å avansere i fremtidige generelle styringsroller.

Den utviklende rollen som produktsjef

Den klassiske rollen som produktsjef har sin opprinnelse innen forbrukerprodukter som Procter & Gamble eller Unilever, der disse produkt- eller kategorimesterne fungerte som administrerende direktører i deres tilbud. Fra markedsundersøkelser til produktutvikling, emballasje, promotering og salg, klarte disse personene tilbudene sine for vekst og fortjeneste.

Over tid har praktisk talt alle bransjesektor tatt i bruk en form for produktlederrollen. Selv servicefokuserte firmaer er avhengige av en versjon av produktlederrollen for å oversette kundebehov og markedsinnsikt i nye tjenester tilbud.

I noen markeder har rollen blitt delt opp i to: produktsjefen og produktmarkedsføringssjefen. Produktmarkedsføringssjefen fokuserer mer på utgående markedsføring og koordinering, mens produktsjefen har en tendens til å fokusere et flertall av sin innsats på intern koordinering, spesielt med firmaets forsknings- og utviklings- eller ingeniørteam. I denne split-rolle-situasjonen jobber de to partiene tett sammen for å sikre konsistens og koordinering på tvers av interessentgrupper.

Ikke en prosjektleder

Selv om det er mye koordinering av kryssgruppe involvert i å utføre rollen som produktsjef, skal jobben ikke forveksles med prosjektlederen. Prosjektlederen er ansvarlig for å koordinere og veilede team som jobber med midlertidige og unike initiativer, mens produktsjefen nærmer seg tilbudene sine fra et forretningsmessig, ledelsesperspektiv.

Prosjektlederen har fordelen av veldefinerte bransjestandarder og sertifiseringspraksis, mens rollen som produktsjef er betydelig mindre formalisert på bransjenivå. Det er mange firmaer som er involvert i opplæring av produktledere, men fra og med dette er det ikke noe standardisert organ for kunnskap eller sertifisering av organ, for eksempel de som finnes innen prosjektledelse.

Det er vanlig for både personer-produktlederen og prosjektlederen for å samarbeide om et nytt produktutviklings- eller produktforbedringsinitiativ. Likevel er bidragene de gir ganske forskjellige.

Ferdigheter som kreves for å lykkes som produktsjef

Gitt det brede omfanget av rollen som produktsjef, er det mange ferdigheter som er viktige for å lykkes. Disse inkluderer:

• Evnen til å dyrke en dyp forståelse av et bestemt markedssegment eller kundegruppering
• Kjennskap til den spesifikke anvendelsen av produktene i kundeinnstillinger
• Nysgjerrighet for å utforske og identifisere kundeutfordringer og oversette disse utfordringene til produkt- eller serviceideer
• Evnen til å utvikle en forretningsplan og investeringssak for utvikling av nye produkt eller nåværende produktforbedring (en grad i virksomhet, spesielt en MBA, er spesielt nyttig i denne rollen)
• Kritisk tenkingsevner for å vurdere kundebehov, konkurrenttilbud og viktige trender og oversette denne kunnskapen til investeringsplaner
• Evnen til å veilede og lede andre uformelt uten formell rapport-til-autoritet
• Enestående skriftlige og talte kommunikasjonsevner, med vekt på overtalelsesevner
• Avhengig av tilbudets art, har et dypt nivå av teknisk ekspertise (mange produktledere har teknisk bakgrunn, inkludert ingeniørgrader)

Karrierevei til produktstyring

Produktledere kommer fra alle slags bakgrunner, inkludert:

• Ingeniørfag
• Forskning og utvikling
• Kvalitets- eller driftsstyring
• Teknisk støtte
• Markedskommunikasjon
• Kundeservice
• Salgs støtte

I tillegg ansetter noen firmaer enkeltpersoner direkte fra firmaer i målmarkedssegmentet. Det er mange veier inn i denne interessante og viktige rollen.

Karriereutsikter for produktledere

Mens produktledere kan fremme sine egne funksjoner eller avdelinger, er det vanlig at erfarne produktledere følger karriereveier til generell styring eller funksjonelle styringsroller. Mange flytter inn i salgs- og markedsføringsroller. Deres brede base av industri, tilbud og driftskunnskap gjør dem svært ønskelige for en rekke roller i en organisasjon. 

En karriere innen produktstyring er rik på utfordringer og muligheter til å lære og å bidra til suksessen til en organisasjon. Rollen er en del gründer og delvis generell ledelse, og enkeltpersoner som foretrekker å operere med høy grad av ansvar og uavhengighet liker å jobbe i denne stillingen mye. Det er få roller på vår moderne arbeidsplass som konkurrerer med muligheten produktsjefen har til å forme den fremtidige suksessen til en organisasjon, samtidig som det utvikler et bredt spekter av ferdigheter.