Biografi om d.W. Griffith, direktør for 'Birth of a Nation'

Filmregissør, produsent, manusforfatter og skuespiller David Wark "D.W."Griffith (22. januar 1875 - 23. juli 1948) var en banebrytende, men likevel kontroversiell, kreativ kraft i tidlig Hollywood. Griffith blir kreditert med å oppfinne eller popularisere mange grunnleggende filmatiske fortellingsteknikker, og han var uten tvil den viktigste regissøren i det første tiåret av Hollywood -filmproduksjonen. Imidlertid er Griffiths arv primært definert av hans film fra 1915 Nasjonens fødsel. Mens det var en milepæl i amerikansk kino fra et teknisk synspunkt, påvirket filmens rasistiske skildring av afroamerikanere og dens glorifisering av Ku Klux Klan aktiviteten til hatgrupper.

Rask fakta: D.W. Griffith

• Fullt navn: David Wark Griffith
• Okkupasjon: Filmregissør, produsent, manusforfatter og skuespiller
• Født: 22. januar 1875 i Oldham County, Kentucky
• Døde: 23. juli 1948 i Los Angeles, California
• Bemerkelsesverdige filmer regissert: Lady Helens eskapade (1909), Et hjørne i hvete (1909), I gamle California (1910), Musketerene til Pig Alley (1912), Fødselen av en nasjon (1915), Intoleranse (1916), Ødelagte blomster (1919), Langt ned øst (1920)
• Morsomt faktum: Fra 1953 til og med 1999 ble den høyeste æren gitt av regissøren Guild of America til spillefilmregissører kåret til D.W. Griffith Award.

Griffith vokste opp i Kentucky, sønn av en tidligere konføderert hær oberst som gikk bort da Griffith var ti år gammel. Hans karriere innen showvirksomhet begynte da han flyttet til New York City i 1907 og ble rollebesetning i en kortfilm som ble ledet av den amerikanske filmen Pioneer Edwin S. Bærer, Reddet fra en ørns rede. Griffiths lidenskap var imidlertid å være filmskaper. I 1908 var han medstyrt sin første film, The Adventures of Dollie, for biografselskapet, et av de tidligste filmproduksjonsselskapene. Griffith ble snart en ekstremt produktiv filmskaper, og skjøt en kortfilm for biograf nesten hver uke. Da hans anerkjennelse og ambisjon om å lage mer komplekse filmer utvidet, gikk Griffith videre til Mutual Film Corporation og dannet senere sitt eget selskap, Reliance-Majestic Studios (uformelt kjent som "Griffith Studio").

Griffiths tidlige karriere inneholdt en rekke viktige kinoer. Hans korte 1910 I gamle California var den første produksjonen som ble skutt helt i Hollywood, og hans kort fra 1912 Musketerene til Pig Alley er uten tvil den første gangsterfilmen. Griffiths funksjon fra 1914 General Villas liv faktisk spilte den meksikanske revolusjonære Pancho Villa som seg selv. Griffiths kort 1909 Fru. Jones underholder var filmdebuten til skuespillerinnen Mary Pickford, og Griffiths 1912 Short En usett fiende var filmdebuten til skuespillerinner Lillian og Dorothy Gish. Pickford skulle spille i mange av Griffiths tidlige shorts, og Lillian Gish ville fortsette å spille i alle Griffiths mest kjente filmer gjennom 1921, og begge ville bli to av Hollywoods første filmstjerner.

Ku Klux Klan -medlemmer på hesteryggen kjører en svart milits ut av byen i en kampscene fra 'The Birth of a Nation', regissert av D. W. Griffith, 1915. (Foto av Hulton Archive/Getty Images)

Fødselen av en nasjon: Suksess og kontrovers

Griffiths film fra 1915 Fødselen av en nasjon var basert på 1905 -spillet Clansman av Thomas Dixon Jr., som Dixon tilpasset fra romanen hans The Clansman: A Historical Romance of the Ku Klux Klan. Clansman presenterte den post-amerikanske borgerkrigs gjenoppbyggingstiden som et komplott av det republikanske partiet for å få en stemmeberettiget høyborg i de tidligere konfødererte statene ved å belønne tidligere afroamerikanske slaver med byttet hentet fra sine tidligere mestere. Historien løfter rollen som den rasistiske organisasjonen Ku Klux Klan, som skildrer gruppen som helter som kjemper mot dårlig utdannede, manipulerende og voldelige afroamerikanere og deres nordlige allierte.

Selv om Clansman ble veldig populært som et scenespill i det amerikanske sør, det ble umiddelbart kritisert for sitt historisk unøyaktige innhold og ble til og med forbudt i flere større byer, inkludert noen få i sør. Likevel var stykkets betydelige popularitet en drivkraft for Griffith å tilpasse det som en film.

Fra et teknisk synspunkt, Fødselen av en nasjon er en banebrytende film av mange grunner. Det var den første 12-hjulfilmen (Premiere Cut løp enda lenger) og var den første filmen som mange filmgjengere så som inneholdt teknikker som nærbilder og fade-outs. Det var også en av de første spillefilmene som ble distribuert med en no-lengde note-score beregnet på filmens visninger. Den episke lengden og omfanget av filmen (inkludert storstilt borgerkrigskampscener iscenesatt ved hjelp av West Point Military Academy Engineers) ga øyeblikkelig legitimitet til film som et kunstnerisk medium. Billetter til visninger ble solgt til en pris mange ganger høyere enn typisk kinoopptak.

Fødselen av en nasjon var den første filmen som skjermet inne i Det hvite hus 18. februar 1915, og den visningen, sammen med en visning dagen etter i Washington, DC, som inneholdt mange myndighetspersoner som var til stede (inkludert alle ni rettferdighetene på Høyesterett) var brukt av Griffith i promotering og reklame som et underforstått "godkjenningsstempel" fra U.S. Myndighetene.

Imidlertid den negative effekten av Fødselen av en nasjon På amerikansk kultur og dens forevigning av skadelige stereotyper ville overskygge filmens tekniske prestasjoner. Dessverre, populariteten til Fødselen av en nasjon førte til en gjenopplivning av Ku Klux Klan (den opprinnelige organisasjonen hadde dødd ut på begynnelsen av 1870 -tallet), og mange av taktikkene og antrekket som ble brukt av den gjenopplivede Klan ble direkte påvirket av deres utseende i filmen.

Filmens kontroversielle politikk reflekterte Griffiths oppvekst i Kentucky etter rekonstruksjon, og den ble protestert av mange organisasjoner, inkludert National Association for the Advancement of Colored People, og av fremtredende amerikanere som Booker T. Washington. Som et resultat ble Griffith stukket av den negative mottakelsen til filmen, selv i lys av dens enorme popularitet hos publikum. Både Griffith og Dixon ville avgi mange offentlige uttalelser som forsvarer filmen, og Griffith ville senere legge tittelkort til åpningen for å forsvare den, til og med sammenligne den med "Bibelen og verkene til Shakespeare," som også inneholder kontroversielle elementer.

Til tross for kritikken og kontroversen, Fødselen av en nasjon var en suksess suksess og holdt rekorden for den høyest brutto filmen gjennom tidene frem til utgivelsen av 1939 Tatt av vinden. Uansett suksess for billettkontoret, følte Griffith seg personlig angrepet av kritikken av Nasjonenes fødsel og planla sin neste film for å være delvis et svar på beskyldninger om rasisme.

United Artists Corporation ble grunnlagt av fire av de ledende figurene i Early Hollywood: den kanadisk-amerikanske skuespilleren Mary Pickford, britisk skuespiller, regissør, manusforfatter og produsent Charles Chaplin, amerikansk skuespiller, regissør, manusforfatter og produsent Douglas Fairbanks, SR., og direktør d.W. Griffith. (Foto av Sunset Boulevard/Corbis via Getty Images)

Intoleranse, United Artists, Ødelagte blomster, og Griffiths senere år

Griffith med tittelen hans neste film Intoleranse, med tittelen som angivelig refererer til hvordan han følte at demonstranter var intolerante når det gjelder Fødselen av en nasjon. Intoleranse var enda mer episk i omfang enn Fødselen av en nasjon, Presentere fire intercuthistorier som utforsker eksempler på intoleranse gjennom historien. Mest kjent skildret en av filmens sekvenser fallet av det babylonske riket med storslåtte sett og tusenvis av kostyme ekstrautstyr. Samtidig som Intoleranse var lønnsomt, det var ikke så vellykket på billettkontoret som Fødselen av en nasjon. Etter utgivelsen av Intoleranse, Griffith regisserte flere filmer fra første verdenskrig for Paramount Pictures.

I det som da var et banebrytende øyeblikk i uavhengig kino, slo Griffith i 1919 seg sammen med tre andre store Hollywood -stjerner (Charles Chaplin, Mary Pickford og Douglas Fairbanks) for å etablere et nytt produksjonsselskap som fikk riktig tittelen United Artists.

Griffiths første utgivelse for United Artists var en av hans mest suksessrike filmer, 1919 -tallet Ødelagte blomster eller den gule mannen og jenta. Filmen spiller Lillian Gish overfor Richard Barthelmess i "Yellowface" (i.e., En hvit skuespiller utgjorde for å fremstå som asiatisk) som en vennlig kinesisk mann som pleier henne etter at hennes voldelige far slår henne. Ødelagte blomster var både en kritisk og økonomisk suksess for Griffith, selv om det skulle vise seg å være en av de siste store suksessene i karrieren. United Artists -ordningen viste seg til slutt å være i stor grad mislykket for Griffith (han regisserte bare ti funksjoner utgitt av United Artists før han forlot partnerskapet i 1925, med den siste filmen som Sally av sagflis, En samproduksjon med Paramount Pictures), selv om det markerte et viktig skritt i filmskapere som lager store produksjoner utenfor studiosystemet som dominerte Hollywood på den tiden.

En av Griffiths andre bemerkelsesverdige filmer i løpet av denne perioden er 1921 -tallet Dream Street. Selv om det var økonomisk mislykket, inneholder den en prolog som inkluderer Griffith som snakker med publikum om filmen og to andre sekvenser som bruker en veldig tidlig lydfilmprosess.

Selv om han forlot United Artists Partnership, ble Griffiths fem siste funksjoner utgitt av UA. Hans to siste filmer, 1930 -tallet Abraham Lincoln og 1931 -tallet Kampen, var Griffiths eneste fulle funksjoner. Etterpå trakk Griffith seg stort sett fra filmskaping bortsett fra å tjene i ukrediterte produksjonskapasiteter på noen få filmer, inkludert 1936 -tallet San Fransisco og 1940 -tallet En million b.C. Griffith døde i Los Angeles 23. juli 1948.

Pioneer Hollywood Director, Cecil B. Demille (1881-1959) (til venstre) og D W Griffith (1875-1948) på settet med et bibelsk episk. Griffith ser ut til å være i ferd med å signere en autograf for Demille, rundt 1930. (Foto via John Kobal Foundation/Getty Images)

D.W. Griffith og Fødselen av en nasjonsin arv

Fordi den mest anerkjente delen av karrieren var før begynnelsen av de store Hollywood -prisene, fikk Griffith ingen vesentlige filmpriser før slutten av karrieren, og de som han fikk var for karriereoppnåelse. I 1936 ble Griffith tildelt en æresademi -pris, og i 1938 tildelte Director Guild of America ham sin æresmedlemspris. Posthumt ble Griffith tildelt en stjerne på Hollywood Walk of Fame i 1960.

Fem år etter hans død opprettet direktørene Guild of America D. W. Griffith Award som organisasjonens høyeste ære for filmregissører. Imidlertid ble prisen i 1999 frastjålet Griffiths navn og omdøpte Lifetime Achievement Award for Distinguished Achievement in Motion Picture Direction på grunn av innholdet i Fødselen av en nasjon. Den endelige mottakeren av D. W. Griffith Award var filmskaper Francis Ford Coppola i 1997, og den første regissøren som mottok den omdøpte prisen var Steven Spielberg i 1999 (ingen tildeling ble overrakt i 1998). Mens kritikere og filmforskere fortsatt erkjenner Fødselen av en nasjon Som en banebrytende film fra et teknologisk og kunstnerisk synspunkt, har bidragene til kinoens håndverk blitt overskygget av innholdet for moderne publikum.

Mens den åpenlyste rasismen av Fødselen av en nasjon Forblir det definerende kjennetegnet ved Griffiths rykte i dag, er seks filmer regissert av Griffith bevart på U.S. Nasjonalt filmregister, inkludert Fødselen av en nasjon og Ødelagte blomster.

Kilder

• Schickel, Richard. "D.W. Griffith: Et amerikansk liv."Simon & Schuster, 1. april 1984.
• Stokes, Melvyn. "D.W. Griffiths The Birth of a Nation: A History of the Most Controversial Motion Picture of All Time."Oxford University Press, 15. januar 2008.