Farvel Winston, velkommen Nextel

Det var et gripende og viktig år for NASCAR -fans. Bobby Labonte brølte hjem i Ford 400 på Homestead-Miami Speedway 16. november 2003 for å vinne NASCARs siste Winston Cup-løp noensinne. Matt Kenseth rullet opp 5.022 poeng det året for å bli den siste NASCAR Winston Cup -mester noensinne. Det var slutten på en epoke da NASCAR gjorde et stort grep for å følge med på det endrede sosiale klimaet.

Takk for minnene

RJ Reynolds Tobacco Company ble venn med NASCAR tilbake i 1971. De slo seg sammen sammen i en nesten for god-til-være-sanne sponsing rettet mot sørlige fans som elsket både tobakk og raske biler. RJ Reynolds betalte millioner av dollar i priser etter sesongen i de påfølgende årene og ga ut millioner mer med Winston Million - ja, oppkalt etter sigarettmerket - og dets no -bull -programmer. Det betalte enda flere millioner i sponsing av Winston All-Star Race og individuelle løpsteam. Winston og NASCAR var bra for hverandre.

Hva skjedde?

Etter hvert nådde NASCAR det punktet der det å være assosiert med Winston holdt det tilbake. Tobakksannonsering ble sterkt begrenset på nittitallet og enda mer med tusenårsgryten. Strenge juridiske grenser ble plassert på hvor Winston -sigarettmerket kunne vises. Disse grensene påvirket NASCARs evne til å markedsføre og styrke dets primære produkt.

En skilsmisse mellom NASCAR og RJ Reynolds ble uunngåelig, selv om noen rapporter har tobakksselskapet som trekker pluggen først. Tross alt la selskapet ut enorme dollar i bytte mot publisitet og reklame som ble mer begrenset av året, om ikke av timen. Det var absolutt ikke NASCARs feil- skylden falt mer på føderal lovgivning- men bunnlinjen var at RJ Reynolds ikke lenger fikk det den betalte for, spesielt Winston-bilder så langt øyet kunne se på hvert racerbane.

En helt ny verden

Skriv inn Nextel, en av de første mobiltelefonleverandørene i U.S. Mobiltelefoner var mye mer politisk korrekte og akseptable innen 2004 enn sigaretter og tobakksprodukter. Nextel brakte ingen sosial bagasje til NASCAR -merket. Selskapet kjøpte rettighetene til det som en gang hadde vært Winston Cup -serien.

Nå som tobakk er fjernet fra ligningen og reklamebegrensninger ikke lenger gjelder, kan horder av unge NASCAR -fans være aggressivt målrettet mot markedsføring. NASCAR kan fritt annonsere sin toppserie til tenåringer og til og med barn. Leker, videospill og Hot Wheels Cars bærer riktig 2004 NASCAR/Nextel Cup -logo i stedet for den generiske solo NASCAR -logoen som var på plass for en kort hiatus mellom det siste Winston Cup -løpet og den offisielle onboarding av Nextel.

Hva nå?

Hvis NASCAR var en reklamemaskin før - i det minste like mye som føderal lovgivning ville tillate etter at tobakk ble skurket - skjedde en helt blitz etter at markedsføringshåndjernene kom av. Oppmøte og TV -rangeringer hadde flatet ut litt i 2003, men NASCAR har presset hardt siden for å nå en yngre demografisk og det trives.

Noen endringer var relativt raske når de kom. Winston Cup -serien ble selvfølgelig neste. Endringer- de fleste av dem sikkerhetsorienterte- kom til, men de var sikker på å skje uansett med tid og forbedringer i teknologien. Idretten tok på seg anti-tobakkslovgivning og utsteder politisk feilhet og pløyd forbi dem uten knapt en hikke.

Det er ingen tvil om at Winston var flott for NASCAR, og RJ Reynolds har absolutt sin plass i historien. Men jeg er spent på mulighetene som Nextel representerer når vi løper fremover gjennom det 21. århundre.